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Devant l’hôtel Alex de Zermatt, un espace est a été installé pour l’amusement des enfants avec deux animaux en plâtre dont l’histoire est plutôt insolite. Ainsi le raconte le directeur René Hürlimann.

L’ours
« Il y a environ 12 ans, les rues de la ville de Zurich avaient été décorées par les statues d’une centaine d’ours. Celle qui était exposée devant la gare principale me plaisait bien et je l’aurais  volontiers vue devant mon hôtel dans un espace réservé aux jeux  des enfants de mes clients. J’ai téléphoné à l’administration de la ville de Zurich pour savoir si je pouvais l’acquérir. On m’a informé qu’il figurait parmi les six ours qui étaient la propriété de Coca Cola, et que c’était à eux qu’il fallait s’adresser. J’ai donc contacté la cheffe du marketing de Coca Cola pour la Suisse qui m’a informé que les six ours allaient être envoyés à la direction d’Atlanta. Trois semaines plus tard, j’ai renouvelé mon appel et on m’a prié de ne plus appeler à ce sujet.
Deux mois plus tard, la cheffe du marketing me rappelle pour m’informer qu’Atlanta ne voulais pas réceptionner ces ours, ne trouvant pas de place où les mettre. Elle m’a alors demandé si j’étais toujours intéressé d’acquérir cet ours. M’informant sur le prix, on m’a déclaré non seulement que c’était gratuit mais qu’on allait l’acheminer jusqu’à Zermatt, non sans avoir pris en charge sa remise en état.  J’ai demandé qu’il soit peint en rouge et jaune. Il est venu ensuite me rejoindre escorté par trois personne qui ont organisé un cocktail de bienvenue à leurs frais. »

L’éléphant
« L’ours avait été envoyé à un artisan pour qu’il soit repeint selon mes instructions. Je me suis rendu à son atelier pour assister au travail. Dans une autre pièce de l’atelier, j’ai découvert la statue en plâtre d’un éléphant. C’était un prototype qui avait été commandé par la  chaîne des grands magasins Jumbo. Le directeur voulait un éléphant devant chacun de ses douze magasins pour amuser les enfants.
J’ai demandé à l’artisan s’il pouvait me construire un éléphant identique. Il m’a été rétorqué que c’était impossible parce qu’on lui avait demandé une fabrication exclusive.  Plus tard, l’artisan m’a appelé pour m’informer que le directeur avait changé et que le nouveau directeur de Jumbo ne voulait plus de ces éléphants et que le prototype était maintenant à ma disposition.
J’ai payé 60’000 francs pour cet éléphant. L’artisan a fait un certain nombre d’adaptations, comme, par exemple, des escaliers pour monter sur le dos de l’éléphant. L’éléphant est arrivé à Zermatt par convoi exceptionnel escorté par des motards de la police devant et derrière jusqu’à Täsch. De là, l’éléphant a été hélitreuillé par Air Zermatt jusqu’à l’hôtel Alex non sans faire le tour du Cervin.
C’était en été et il faisait beau. Beaucoup de touristes et les habitants de Zermatt avaient une attraction inédite  et suivaient l’événement aux jumelles. La pose de l’éléphant au sol n’a pas été facile et a pris beaucoup de temps.»

Propos recueillis par Gérard Blanc
Photos Gérard Blanc